Toutefois, afin de mettre la technologie d'automatisation à la portée d'un public plus large, les fournisseurs doivent également penser de plus en plus en termes de modules et de blocs de construction prêts à l'emploi. Johannes Ketterer, directeur de l'exploitation de SCHUNK, cite un exemple : « Nous proposons des modules logiciels standardisés avec des interfaces ouvertes afin que nos composants puissent être facilement intégrés dans le robot. Cela permet de les mettre rapidement et facilement à la disposition des intégrateurs et des clients finaux sous forme de paquets d'applications. »
Toutefois, pour que cette pensée modulaire fonctionne aussi sur le plan technique, des interfaces normalisées sont nécessaires, souligne Thomas Retzlaff, vice-président responsable du développement des partenaires et des écosystèmes chez Wandelbots. Il évoque des évolutions similaires dans la branche de la technologie de l'information. « La normalisation rend les processus plus simples et les composants plus interchangeables. Par conséquent, l'obstacle du prix initial est également en train de tomber pour la plupart. » Selon M. Retzlaff, la création de valeur dans le domaine de la robotique se déplace donc de plus en plus du matériel vers le logiciel. M. Milicevic compare cette évolution au concept de « plug-and-play », désormais courant pour les PC. « La robotique et l'automatisation sont encore loin de ces interfaces ouvertes et de cette compatibilité généralisée, mais c'est clairement la direction suivie. »
Toutefois, pour répondre rapidement à la demande croissante des clients, il faut non seulement des interfaces ouvertes et des blocs de construction modulaires, mais aussi une réflexion axée sur le partenariat, souligne M. Ketterer, directeur de l'exploitation de SCHUNK. « Parce que la réflexion axée sur le partenariat conduit à une vitesse complètement différente et se déroule donc pour l'instant beaucoup plus qu'il y a cinq ou six ans. Nous devons nous concentrer davantage sur nos compétences de base afin de répondre à l'énorme demande. » Le fait que cette orientation vers un partenariat stratégique soit extrêmement importante pour SCHUNK est également souligné par notre nouveau slogan d'entreprise « Main dans la main pour demain ».
Pour M. Brockmann, la capacité à coopérer est également cruciale car « les chaînes de processus sont aujourd'hui longues et complexes, de sorte que pratiquement personne ne peut en maîtriser toutes les étapes à lui seul. Nous devons donc penser davantage en termes de partenariats tout au long de la chaîne de processus afin de pouvoir cartographier de manière optimale chaque étape du processus. » Mais c'est aussi une chance pour les nombreux petits acteurs allemands, qui maîtrisent souvent mieux que d'autres leur segment technologique.
Cette façon de penser en termes de blocs de construction et d'interfaces standardisées crée en fin de compte également la base de plateformes et d'écosystèmes qui donnent lieu à de toutes nouvelles forces disruptives, souligne M. Retzlaff. « Parce que dans l'économie des plateformes, les contacts professionnels ne se développent pas de manière linéaire, mais exponentielle. Vous avez ainsi la possibilité de présenter votre produit à un groupe beaucoup plus large d'utilisateurs potentiels. »
Mais pour les clients en particulier, tels que nous les connaissons de par notre vie privée avec Airbnb ou Booking.com, ces plateformes présentent de nombreux avantages. « Les plateformes accélèrent le processus dans son ensemble, car elles font remonter à la surface les connaissances à distance et réunissent tous les partenaires sur un même marché », explique M. Ketterer. En outre, des plateformes telles que les plateformes robotiques montrent quelles solutions ont déjà été mises en œuvre dans la pratique, stimulant ainsi la demande d'autres clients.
La question se pose toutefois de savoir ce qu'il adviendra des constructeurs de machines spéciales et des intégrateurs de systèmes robotiques si, à l'avenir, les solutions peuvent être assemblées rapidement et facilement grâce au principe modulaire. Seront-ils les perdants de cette évolution ? Katja Butterweck, experte d'ABB, ne croit pas à la disparition des intégrateurs traditionnels et des constructeurs de machines spéciales. « Le marché est tellement énorme qu'ils vont rester. Qui plus est, nous allons assister à l'émergence d'intégrateurs entièrement nouveaux qui parviendront à réunir les modules standardisés. »
M. Retzlaff s'attend également à ce que le nombre d'intégrateurs augmente considérablement au cours des dix prochaines années. « Toutefois, le niveau global d'intégration diminuera en raison de la standardisation. » M. Engelbrecht part du principe que l'avenir ne sera pas fait de systèmes spéciaux individuels complexes répondant à 99,5 % de toutes les exigences. Au lieu de cela, ces solutions coûteuses et personnalisées seront remplacées par des solutions à 90 % pouvant être facilement assemblées à partir de blocs de construction modulaires.
Cela devrait être une bonne nouvelle pour les clients, car les coûts d'ingénierie représentent une part importante dans les projets actuels. M. Ketterer est donc convaincu qu'il y aura « une forte croissance de l'automatisation au cours des quatre à cinq prochaines années, car les applications standardisées et modulaires nous permettront d'apporter des solutions aux clients finaux beaucoup plus rapidement. D'autant plus que l'ensemble de la branche évolue depuis deux ou trois ans à une vitesse sans précédent depuis 10 ou 15 ans. Il y a beaucoup de choses qui sont déjà sur la bonne voie. »