Heinz-Dieter Schunk est né à Lauffen am Neckar en 1942, en plein milieu de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir terminé sa formation d’ouvrier industriel chez un fournisseur de taille moyenne spécialisé dans l’ingénierie automobile et mécanique à Heilbronn, il a poursuivi des études de gestion d’entreprise. Cela lui a permis de créer les meilleures conditions possibles pour aider son père. Après s’être retrouvé au chômage à la fin de la guerre, le maître mécanicien Friedrich Schunk avait installé un atelier de mécanique dans un garage, avec un tour d’occasion qu’il avait acheté. Grâce à des commandes contractuelles et dans le cadre d’une production de faible envergure, il a réussi à construire une structure qui lui a permis de subvenir aux besoins de sa famille ainsi que d’accueillir ses premiers apprentis et salariés. En 1964, Friedrich Schunk a réussi à franchir le pas pour passer d’une entreprise artisanale à une entreprise industrielle de fabrication à la suite d’une commande importante. Friedrich Schunk usinait 3 000 tambours d’embrayage et volants d’inertie par mois pour la voiture Prinz 4 alors construite par la société NSU Motorenwerke. Le fondateur a embauché tous les travailleurs dont il avait besoin dans un vaste éventail de métiers et les a formés lui-même. À 22 ans, Heinz-Dieter Schunk a rejoint l’entreprise paternelle pour prendre en charge les responsabilités commerciales. Bien que NSU ait finalement transféré sa production à l’étranger en 1968, la petite entreprise SCHUNK avait déjà une bonne maîtrise de la situation. Heinz-Dieter Schunk s’était non seulement occupé de la comptabilité au cours des quatre années précédentes, mais avait également lancé le propre produit de l’entreprise : des mors de serrage pour mandrins de tour. En qualité de premier représentant commercial de l’entreprise, Heinz-Dieter Schunk a établi des liens avec les marchés et s’est chargé de la publicité et du marketing. Dès le départ, il s’est soucié de créer les meilleurs produits pour satisfaire les clients.
Il a ouvert la voie pour que SCHUNK devienne un acteur mondial de la technologie de serrage et de préhension. Sous la direction de ses enfants Kristina I. Schunk et Henrik A. Schunk, l’entreprise est devenue le leader mondial des systèmes de préhension et des techniques de serrage, employant actuellement plus de 3 500 collaborateurs dans neuf sites de production, 34 filiales et partenaires commerciaux dans plus de 50 pays. L’accent est mis sur la mise au point de solutions et de composants intelligents pour des systèmes de fabrication flexibles et en réseau dans n’importe quel secteur. Heinz-Dieter Schunk a façonné son entreprise avec une certaine volonté de prendre des risques, de la flexibilité, une concentration totale sur le client et de solides compétences technologiques. L’entreprise SCHUNK est fermement ancrée dans sa région d’origine comme un employeur attentif et responsable, et a déjà reçu de nombreuses récompenses. Heinz-Dieter Schunk, honoré pour l’ensemble de ses réalisations par le Founder's Award du Sparkassen-Finanzgruppe Baden-Württemberg et nommé depuis 2012 citoyen d’honneur de Lauffen am Neckar, ville natale de Friedrich Hölderlin, a récemment fêté son 80e anniversaire, le 10 janvier 2022.