慢性的な熟練労働者の不足、部品のばらつきが著しい小ロットサイズ、品質要求の高まり、時間とコストのプレッシャーなど、今日の製造企業が直面する課題は枚挙にいとまがありません。多くの問題に対する答えは短いもの：工作機械の自動化を特殊品対応とすることで、スピンドルアワー（測定可能な実際の機械稼働時間）が大幅に増加しました。機械と従業員数は据え置きで、生産性が向上します。オートメーションは、各製造工程と同じようにオーダーメイドであるべきだからです。
シンプルなエントリーレベルからハイエンドのソリューションまで、オートメーションのオプションの幅は非常に広くなっています。ここで概要を把握するのは容易ではありません。SCHUNKはツールホールディング、ワークホールディング、グリッピング、自動化技術のスペシャリストとして、この重要なテーマに関するアドバイスの需要の高まりを認識しており、コンポーネントやアプリケーションの詳細なノウハウだけでなく、自動製造におけるあらゆる実装方法についてお客様のサポートを行っています。SCHUNKメンゲン営業マネージャーを務めるMarkus Michelbergerは、「当社は生産自動化機械に必要なコンポーネントを包括的に取り揃えています」と説明し、さらにこう続けます。「ロボット支援による部品の荷役に関連するあらゆるものを提供しているため、SCHUNKは個別オートメーションの導入に不可欠な要件をすべて満たしています。ですから、さまざまなシステムインテグレーターによって、複雑なソリューションの導入も可能です。」
デジタル化の影響や慢性的な熟練労働者不足の進展といったプレッシャーの下、製造業のほぼすべての分野で自動生産を実現するソリューションが確立されてきました。Michelbergerは、「競争の激しい市場で成功するためには、お客様はより生産的でコスト効率の高い生産をしなければならない上、従業員にとって魅力的な職場を長期間維持するため、労働市場の状況によって魅力的かつ健全な労働環境を作り出さなければなりません。それには、オートメーションが鍵となります」と述べました。
しかし、効率的かつ長期的にオートメーションに取り組むにはかなりの量の計画と投資が必要であり、特に中小企業にはその余裕がないことが多いのです。Michelbergerは、「シンプルなエントリーレベルのソリューションですらも、すでに決定的な差別化に成功しており、真の付加価値を素早く生み出すことができるのです。既存の機械に簡単に後付けできるSCHUNKのオートメーションコンポーネントを使えば、製造の柔軟性はかなり向上します」とも述べています。次の段階で、自動化されたロボット支援によるセットアッププロセスが、製造にさらなるスピードをもたらすでしょう。従業員が付加価値の高い業務に専念できるようになり、夜間や週末の生産サイクルの延長を可能にします。
すべてのお客様に最適なソリューションを提供するため、SCHUNKはオートメーションオプションを5つの拡張段階にはっきりと分類しています。リーンオートメーションは、製造自動化を行う際のコスト効率向上に最適です。次の段階では、ワークピースオートメーションにより無人での機械荷積みが可能になります。パレットオートメーションは、複雑で重いワークのクランプとローディング向けのソリューションです。ワーク＆パレットオートメーションの巧みな組み合わせによって高い柔軟性が実現し、人手を介することなくコンポーネントの6面加工を可能にします。SCHUNKは製造全体のマッピングを希望するお客様に大して、フレキシブルマニュファクチャリングシステム（FMS）の効率的な運用に適したツールホルダーとワークホルダーを提供しています。SCHUNKのスペシャリストは、お客様との緊密な対話を通じて最適なソリューションを決定し、既存の機械、製品、製造環境の分析を行います。
SCHUNKのリーンオートメーションなら、既存の機械リソースを自動荷積みに活用することで簡単かつ低コストでスタートできます。未加工ワークと完成ワークの保管エリアはシステムの移動範囲内にあるため、ワークのハンドリングは、スピンドルインターフェースを備えたグリッパーを使用して機械内で行われます。主軸グリッパーGSW-B、すべての工作機械主軸に対応するTENDO Silver、TANDEMシリーズのクランピング・フォースブロックのようなインテリジェントで柔軟なツールは、特別な操作知識、追加スペース、多額の投資コストを必要としません。
機械の無人運転時間は、ワークオートメーションによって実現できます。厳しい環境条件下でも、外部ストレージからロボットを介して機械にブランクワークを装填し、加工後に再びストレージにワークを格納することが可能です。これは、SCHUNKのMTBアプリケーションキットを使用することで可能になります。これにより、機械の積み下ろしが最大50％速くなり、稼働率が向上します。BSWS-Rジョークイックチェンジシステムも速度を向上させます。これにより、ロボットはワークのばらつきに応じて、グリッパーのフィンガーを柔軟に、またプロセス中に自動的に変更できます。
洗練されたワークの製造にさらに柔軟性が必要な場合は、パレットオートメーションをお選びください。ワークを機械の外でパレットにセットし、完全なパッケージとしてシステムにロードします。ワークは機械外側のクランピングデバイスから手動または自動でローディングやアンローディングされます。パレットオートメーションでは、例えば小ロットの場合など、さまざまなクランピングコンセプトを導入することができます。また、オートメーションコンセプトは、重量物や複雑なワークの把持や高い把持精度要件に向けた正しい選択でもあります。例えば、SCHUNKのモジュール式クイックチェンジパレットシステムVERO-Sは、ワーク、クランピングデバイス、治具を迅速かつ正確に変換できます。このモジュール式システムは1,000種類以上のワーククランピングを提供します。手動ダブルクランプバイスKONTEC KSC-Dは、柔軟性も兼ね備えています。大型の KSC モジュラーシステムの一部として、新しいクランピングタスクに簡単迅速に適応することができます。便利なサードハンド機能を使用すると、2 つのワークを隣り合わせに入れ、固定し、確実にクランプ留めすることができます。
SCHUNKは R-C2によって、ワークとパレットのオートメーションの利点を組み合わせたオートメーションコンセプトを提案します。このロボットは、R-C2センタークランプバイスによって収納ラック内のワークを全自動で把持します。クランプされたワークとクランピングフォースブロックは、パレットのように機械のクイックチェンジパレットシステムにロードされます。R-C2では、手作業要らずでより多くのワークをハンドリングでき、セットアップ時間も大幅に短縮されます。またR-C2は、高精度で完全な6面加工を無人で行う能力を持つ世界唯一のシステムです。
自動化の最終的な拡大段階では、フレキシブルマニュファクチャリングシステム（FMS）を使用して自動製造工程全体をマッピング可能です。工作機械は、自動化された材料フローを可能にするために、連結された搬送・保管システムを介して互いに接続されています。未加工ワークの供給、完成ワークの位置決め、クランピングデバイス着脱のためのトランスファーステーションが、完璧な機械稼働率を保証します。SCHUNKは、幅広いツールホールディングおよびワークホールディングのラインアップと組み合わせ可能なイケールを提案しています。SCHUNKのスペシャリストは、システムインテグレーターとの密接な協力のもと、材料フローを最適化し、製造プロセスの柔軟度を向上するハイエンドオートメーションソリューションを導入しています。
Markus Michelbergerは、「製造の自動化を決定したお客様は、最も重要なステップを踏んだも同然です」と述べ、「生産性向上を目指すパートナーとして、オプションに関する包括的なアドバイスを提供し、導入中・導入後もサポートします」と続けました。
自動化に関して、お客様はどのような疑問を持つべきでしょうか？
工作機械の自動化は、機械の世界そのものと同じくらい多種多様です。ここで重要な疑問として以下があります：どのような自動化が自社の製造に最も適しているか？基本的に確認を要することは、機械を購入する際のチェック項目と変わりありません。バッチサイズはどの程度で、ワークのばらつきをどのように評価すればよいのか？どの機械を自動化したいのか、その稼働時間はどれくらいか。これらの要素は、適切なオートメーションソリューションの大まかな事前選定に確実に利用できます。
自動化の方法に正解と不正解はあるのか？
正解か不正解かという言い方は、適切ではありません。言うなら、合う合わないでしょう。ここで最初の質問の答えに戻ります。オートメーションソリューションのジャングルの中で適切なソリューションを見つけるのは、確かに容易ではありません。ここでのアドバイスは、「全てはそれに尽きる」です。お客様はまず、どのパートナーを信頼し、その専門知識と経験に基づいて最高のソリューションを提供してもらうかを決めなければなりません。
SCHUNKはどのようにお客様をサポートできますか？
インテリジェンスと柔軟性が、自動化を推進する鍵となります。近年、自動化された機械ローディングの特別な要求事項により良く対応するため、多くの製品をさらに発展させてきました。これは、中・大バッチサイズのパーツやパレットのハンドリングを伴うバッチサイズ1の自動化にも適用されます。当社の強みは豊富な品揃えです：あらゆる工作機械の自動化に最適なコンポーネントを提供でき、アプリケーションにも精通しています。つまりSCHUNKは、テーブル、スピンドル、ロボットに最適なコンポーネントを提供し、製造の仕組みを熟知しているということです。お客様はワンストップでワークとノウハウを得ることができます。