Het begon allemaal in 1945 met de aankoop van een gebruikte draaibank. Friedrich Schunk gebruikte de draaibank na de oorlog om in opdracht reserveonderdelen voor machines te maken. Een omgebouwde garage in Lauffen am Neckar diende als zijn werkplaats. De Tweede Wereldoorlog was net afgelopen en er was veel werk aan de winkel. Hij maakte al snel naam met zijn eigen uitvindingen. Na korte tijd stond de naam SCHUNK voor innovatieve uitvindingen die van hoge kwaliteit en duurzaam waren, zoals de ponsmachine voor lampenkappen die werd uitgevonden door Friedrich Schunk. Als gevolg daarvan gaven steeds meer bedrijven in de omgeving de creatieve uitvinder opdracht om hun machineproductie efficiënter te maken of om speciale onderdelen te leveren.
In 1964 klopte NSU Motorenwerke AG uit Neckarsulm (tegenwoordig Audi AG) aan bij Friedrich Schunk. Het bedrijf, dat destijds gespecialiseerd was in gemotoriseerde tweewielers, was halverwege de jaren 50 ook begonnen met de ontwikkeling van kleine auto's en zocht een geschikte leverancier voor hun productie van een personenauto. Friedrich Schunk nam de uitdaging aan en verhuisde zijn bedrijf naar een grote, nieuw gebouwde hal. Vanaf dat moment bewerkte hij 3.000 koppelingstrommels en vliegwielen per maand voor de NSU Prinz 4. In hetzelfde jaar kwam de zoon van Friedrich Schunk, Heinz-Dieter Schunk, bij het bedrijf werken.
Heinz-Dieter Schunk, die toen 22 was, introduceerde zijn eigen productlijnen en zette een verkoopafdeling op. SCHUNK ontwikkelde zich tot een competente partner in het klemmen van werkstukken voor de verwerkingsindustrie. Onder zijn leiding maakte het bedrijf ook snel naam op het gebied van gereedschapsklemming. De hydraulische expansietechnologie TENDO was een mijlpaal, net als de polygonale klemtechnologie TRIBOS voor geautomatiseerde bewerking van werkstukken. Alleen nieuwe ontwikkelingen brengen een bedrijf vooruit. Heinz-Dieter Schunk is zich hier altijd van bewust geweest.
In 1982 ontdekte Heinz-Dieter Schunk de eerste robots met een grijper tijdens een bezoek aan een beurs. Hij besefte dat de onderdelen voor de robotarmen nog steeds veel te zwaar waren en de opstelling instabiel maakten. Deze observatie ontwikkelde zich tot het idee dat de markt een lichte en eenvoudige oplossing nodig had. Dat was de geboorte van de grijptechnologie en de volgende ontwikkelingsstap voor het bedrijf. SCHUNK begon als een van de eerste fabrikanten met de ontwikkeling van een gestandaardiseerde grijptechnologie.
De toenemende vraag in Noord-Amerika bood begin jaren negentig een kans om uit te breiden. In 1992 werd een andere productievestiging opgezet in Raleigh, de hoofdstad van North Carolina, VS. SCHUNK nam in 1994 Hage GmbH in Mengen over en breidde het productportfolio uit met klauwplaten. Vandaag staan de kleinkinderen van de oprichter van het bedrijf, Kristina I. Schunk en Henrik A. Schunk aan het hoofd van het bedrijf. Het klantenbestand omvat nu alle bekende bedrijven in de machine- en installatiebouw, vrijwel elke Europese autofabrikant en talloze bedrijven in de lucht- en ruimtevaart, biowetenschappen en consumptiegoederenindustrie.
De pioniersgeest die als een rode draad door onze bedrijfsgeschiedenis loopt, is tot op de dag van vandaag ongebroken. In het tijdperk van Industrie 4.0 zijn mensen, machines en producten allemaal met elkaar verbonden. We zijn actief betrokken bij het vormgeven van deze ontwikkeling: in de vorm van digitale diensten, slimme productfuncties en onze inzet voor het creëren van een wettelijk kader en uniforme normen.
Voor de automatisering van productieprocessen leveren we niet alleen afzonderlijke componenten, maar ook de bijhorende softwaremodules. Met onze toepassingen ontwikkelen we slimme functies voor elke behoefte en timmeren we zo aan de weg van volledig nieuwe toepassingsgebieden. We combineren vaak verschillende componenten om toepassingsspecifieke oplossingen te creëren. Dit betekent dat het functionele bereik van onze producten voortdurend groeit. We valideren deze klanttoepassingen in CoLabs - onze robotapplicatiecentra - en coördineren ze zodat onze klanten kunnen genieten van eenvoudige plug-and-play oplossingen. We integreren ook componenten van externe leveranciers, zoals robotarmen of camera's, in onze toepassingen.
Of het nu gaat om robotica, AI of automatisering - technologieën ontwikkelen zich sneller dan ooit tevoren. Dit resulteert in enorme kansen en ontwerpmogelijkheden voor de toekomst.