熟练工人短缺、人口结构变化、可持续发展目标和日益增长的竞争压力：越来越多的中小型企业面临着提高生产流程效率的压力。自动化不仅可以解决人力短缺的问题，还可以提高生产率和过程可靠性。将码垛、装配或分拣等简单的手动任务转变为自动化执行可以腾出宝贵的人力资源，同时提高质量。
尽管很有兴趣，却往往缺乏方向：许多公司并不清楚从哪里开始。您有初步的想法（例如自动执行手动处理步骤），但不确定是否合适。其他人意识到需要采取行动，却对哪些过程可以实现自动化没有具体的想法。这正是结构化三步法的用武之地，让企业更轻松地迈出第一步。
第一步首先要对总体情况进行完全公开透明的评估：企业内有哪些手动的生产活动？哪些过程重复、单调或对身体造成压力？其中哪些过程可通过自动化提高效率？
实际上，企业最初通常会从明显的问题着手，例如员工即将退休或者某项活动被认为相对不符合人体工程学。此时，拓宽范围并考虑包含上下游工序在内的整个流程，而非仅仅关注单个工作步骤，会有所助益。例如，不仅可以自动从机床上取出组件，还可以直接集成摄像头进行视觉检查，或者进而包括下一个生产步骤（例如去毛刺）。
因此，需求分析不仅涉及“如果”，还涉及“如何”。哪些组件应自动处理？质量要求是什么？每天应生产多少零件，解决方案的成本应为多少才能达到成本效益？采取结构化方法的公司通常会发现潜力比最初想象的要大。还可以避免不良投资，因为他们不会急于引入不合适或过于复杂的流程。
在机器旁工作的人对工作内容最了解：分析师往往会忽略一些工作步骤，例如通过简单的目视检查进行质量检查、提供包装箱等。不同的视角可为需求分析提供宝贵的知识！
一旦确定了合适的流程，下一个问题是能否实现自动化。所谓的验证阶段正是为了找到答案——最好是在进行大规模投资之前完成验证。
重点是核心工艺，即产生实际附加值的步骤，例如激光打标、拧紧或分拣。在处理上料装置或存放架等外围设备之前，建议先对此进行检查。实际上，这意味着：组件抓取是否有效？视觉系统能否识别正确位置？能否可靠地重现所需的结果？只有在确定核心自动化步骤能够可靠运行之后，再开始考虑其他过程细节，例如单独的旋转单元，工件站或传送带。许多公司认为验证压力和风险大，因为他们必须事先购买机器人或机械手才能在实践中测试自动化。如果验证的结果达不到预期，该怎么办？在验证阶段，解决方案通常需要进行微调，或者在某些情况下，还需要开发新的解决方案。经过充分的需求分析后，投资完全损失的情况极为罕见。
不要陷入旁枝末节的问题中：相反，首先要专注于能为你创造附加值的核心流程。其余的以后再考虑。
一旦技术可行性得到确认，下一步就是实施：生产安装和调试。这一步骤较为复杂，也是许多中小型企业面临的最大难题。原因在于，成功实施包括机械和电气设计、所有组件的选型和采购、系统安装、编程与调试，以及安全技术的相关工作。系统组件之间的通信、不同工件变体的编程、安全功能的集成、能量或压缩空气的供应等细节都必须考虑在内，而且所有这些都要在一个能正常运行的整体系统中协同工作。这一步通常需要几位不同领域的专家，因此对于许多企业而言，如果没有外部支持，往往难以承担。
在实施中会出现许多细节问题，例如安全事项或机器人编程。解决这些问题需要时间，因此最好在日程安排中留出一些余地。
公司如何才能确定某个流程真的适合自动化？
通过在需求分析中纳入外部专业知识。SCHUNK 提供不具约束力的免费初步咨询服务，其中包含自动化评估。在现场，我们的专家会与客户一同分析流程，识别自动化潜力，并确定相关应用的优先级，同时还会考量上下游的工序步骤。
企业如何确定计划中的自动化系统在技术上是可行的——同时无需进行大量前期投资？
有一些方法可以测试硬件，而不必先购买。例如，在全球 15 个 SCHUNK CoLab 中测试，其中两个在德国，一个在奥地利。如果需要，可以与客户一起检查核心流程的技术可行性。例如，SCHUNK 会使用真实的组件来测试诸如机械手、视觉系统，或是激光打标等工艺是否能可靠运行。这样可以将技术风险降至最低，无需客户进行任何前期投资。对于有特定项目意向的终端客户，在CoLab进行的验证是免费的。
公司如何简化实施阶段？
企业不必从零开始设计专用机器，而是可以借助那些已经生产出来的标准化解决方案。这些解决方案可根据需求配置，能快速投入使用，有性价比。在很多情况下，对于分拣、激光打标或装配等相对简单的工序而言，这些标准化解决方案就已足够。SCHUNK 支持通过标准组件和装配组来实现全面的完整解决方案。设计为模块化系统和积木式组件的整体解决方案，非常适合用于自动化激光打标或分拣等简单工序。因此，它们涵盖了中小型企业通常需要的自动化任务。这简化了工作流程并提高了效率，以便快速提供切实的附加值并提升生产力。