Biotechnologie, medische technologie en farmaceutica werken nauw samen op dit gebied. Deze multidisciplinaire samenwerking leidt tot de ontwikkeling van nieuwe medisch-technologische producten, behandelingsmethoden en geneesmiddelen. Een gezondere en veiligere toekomst - dat is het doel. De sector is ervan overtuigd dat deze samenwerking toekomst- en crisisbestendig is. Hierbij wordt industriële automatisering steeds belangrijker. This is because life-science companies have to master both the highest demands for product quality as well as the increasing range of topics – not to mention high efficiency and cost constraints. De noodzaak om de productiviteit en de winstgevendheid te verhogen, neemt dus toe.
Als ervaren automatiseringsspecialist en technologieleverancier van robots en productiemachines met een wereldwijd verkoopnetwerk is SCHUNK een betrouwbare partner voor fabrikanten van installaties en automatiseringsbedrijven, vooral voor de lifescience-sectoren, zoals meddevices, medtech, labautomatisering en farma. Het familiebedrijf SCHUNK is al meer dan 30 jaar werkzaam in deze bedrijfssectoren. In de toekomst zullen hier vooral mechatronische componenten van SCHUNK worden ingezet, omdat ze compatibel zijn met vrijwel alle standaard laboratoriumapparatuur en flexibel kunnen worden aangepast aan de specifieke eisen van de klant.
Het lifescience-aanbod van SCHUNK omvat grijpers, roterende modules, lineaire modules, evenals sensorcomponenten en robotaccessoires. Door zijn uitgebreide toepassingservaring beschikt SCHUNK al over ISO-certificeerde cleanroomcomponenten, componenten geconfigureerd met H1-vetten (FDA-certificaat), ATEX-producten en beschermkappen in zijn standaard portfolio. Beproefde bestaande producten zoals de krachtige parallelle grijper PGN-plus-P en de miniatuurgrijper MGP-plus zijn geoptimaliseerd voor medisch gebruik. Naast de standaardproducten biedt SCHUNK ook aangepaste varianten en klantoplossingen op maat aan. Een team van specialisten implementeert individuele automatiseringstoepassingen- van planning tot certificering - in nauwe samenwerking met de klant.
Ja, dat zijn ze. Er gelden strenge wettelijke voorschriften, bijvoorbeeld de nieuwe Europese verordening inzake medische hulpmiddelen, de wet op toepassing van de richtlijnen inzake medische hulpmiddelen (MPDG), de ATEX-richtlijn voor explosiegevaarlijke omgevingen, en diverse noodzakelijke ISO-certificeringen. Het SCHUNK-programma voldoet reeds in de standaarduitvoering gedeeltelijk aan deze eisen.
Welke voordelen hebben fabrikanten van machines voor de productie van medisch technische producten als ze SCHUNK-componenten gebruiken?
SCHUNK heeft een bewezen expertise op het gebied van robotica, automatisering en assemblagehandelingen. Onze klanten profiteren van deze expertise. Wij zijn zeer vertrouwd met de vereisten van de lifescience-industrie en bieden met onze producten- en dienstenaanbod de juiste oplossing voor alle toepassingen. Dankzij onze knowhow van de toepassingen kunnen wij veilige, betrouwbare, zuinige en vooral kwaliteitsvolle fabricageprocessen bieden in de lifescience-industrie.
Waaruit bestaat het lifescience-aanbod van SCHUNK precies?
SCHUNK-modules zijn compatibel met cleanrooms en geproduceerd met materialen van de hoogste kwaliteit. Deze ISO-gecertificeerde cleanroomcomponenten, voorzien van H1-vetten - wat betekent dat de smering gebeurt met vetten van levensmiddelenkwaliteit die FDA-gecertificeerd zijn - zijn reeds beschikbaar in ons standaardassortiment. Wij leveren ook ATEX-producten en beschermende afdekkingen. Al deze duurzame modules worden gekenmerkt door betrouwbaarheid, procesbetrouwbaarheid en kosteneffectiviteit, vooral voor de productie van onderdelen in gevoelige productie-omgevingen.
SCHUNK is een erkende wereldmarktleider in grijpsystemen, gereedschapshouders en werkstukbevestiging voor de klassieke machinebouw. Wat zorgt ervoor dat de medisch-technologische kwesties worden aangepakt?
In de lifesciencesegmenten wordt wetenschappelijk-medische knowhow gecombineerd met hoogstaande technologie en industriële prestaties. Hierdoor krijgen we een voorbeeldig partnerschap tussen de automatiseringsspecialist SCHUNK en de lifescience-industrie. Technologische vooruitgang en medische successen gaan altijd hand in hand. En de huidige verschuiving van analoge naar digitale technologieën maakt nieuwe concepten en processen mogelijk - niet alleen bij de productie van de toestellen zelf, maar ook bij medische toepassingen. Door de digitalisering van producten en processen winnen vooral de mechatronische componenten van SCHUNK aan belang, want steeds slimmere functies bieden nieuwe mogelijkheden voor individuele aanpassing en feedback.
Kunt u hier een specifiek voorbeeld geven?
SCHUNK biedt aanzienlijke ondersteuning, bijvoorbeeld met sensortechnologie in operatiekamers waarbij gevoelige robotsystemen worden ingezet. Een ander voorbeeld zijn systemen die helpen bij de revalidatie van patiënten. Na een beroerte bijvoorbeeld kunnen robots helpen om het menselijk bewegingsapparaat te trainen. Hierbij nemen de FTN-AXIA80-sensoren van SCHUNK in de voetpedalen van het trainingssysteem de precieze kracht-torsiemeting over en reageren ze op de kleinste input van patiënten. Ze meten de kracht die de patiënt gebruikt om de pedalen in te trappen en geven de resultaten door aan de robot, waardoor interactieve revalidatieprogramma's mogelijk worden.
Het aanbod van SCHUNK-grijpsystemen speelt hier met zijn speciale eigenschappen een zeer belangrijke rol. De regelbare grijpkracht, de zachte greep via softgrip en de permanente instandhouding van de grijpkracht zijn slechts enkele cruciale eigenschappen bij het hanteren van de meest gevoelige onderdelen. Levenslange onderhoudsvrije grijpers, ISO-certificering voor cleanrooms en smering met H1-vetten zijn bijkomende parameters die SCHUNK-grijpers onmisbaar maken voor de lifescience-industrie. Zij hebben zich reeds bewezen in talloze toepassingen.
Kunt u een voorbeeld geven van specifieke grijptoepassingen?
Natuurlijk. Zo is er de geautomatiseerde productie van acetabulumimplantaten uit een titaniumlegering. De PGN-Plus-P-centrische grijpers laden snijmachines met verschillende series en productafmetingen, die door het SCHUNK SWS-snelwisselsysteem worden gehanteerd. Dit gebeurt op een flexibele en ruimtebesparende manier. SCHUNK-grijpers spelen ook een rol bij de productie van zeer gevoelige ballonkatheters, die in de slagaders rond het hart worden ingebracht - zij houden het materiaal tijdens het gietproces uiterst precies vast. Maar niet alleen de ISO-certificering voor cleanrooms van de productiemachine is essentieel voor deze toepassing, ook de stabiliteit tegen procesgerelateerde zijdelingse belastingen - een typische toepassing voor de PGN-plus-64 - is uiterst belangrijk. Onze elektrische modules zoals de kleine EGP-onderdelengrijper met IO-Link of de compacte EGS-grijperzwenkmodule worden vaak in laboratoria gebruikt en overtuigen dankzij de cyclustijden en de flexibele vingerposities.
Laboratoria zijn gewoonlijk ontoegankelijk voor het grote publiek. Kunt u ons wat inzicht geven in welke laboratorium- en farmaceutische toepassingen SCHUNK wordt ingezet?
SCHUNK is zeer actief als automatiseringsexpert in laboratoria en in de farmaceutische industrie en heeft veel ervaring in toepassingen opgebouwd. Bijvoorbeeld bij de mechanische hantering van microbiologische monsters, waarbij precisie en dynamiek cruciaal zijn. In de meeste gevallen moet de hanteringsoplossing ook worden ontworpen om ruimte te besparen, maar zij moet hoe dan ook altijd absoluut procesbetrouwbaar zijn. Een ander voorbeeld is het hanteren van vloeistoffen, d.w.z. het doseren en pipetteren voor de voorbereiding van monsteranalyses. Hier gaat het dan om een exacte positionering en een honderd procent betrouwbare uitvoering. Robots met SCHUNK-wisselsystemen worden ook gebruikt bij de volautomatische bereiding van geneesmiddelen in verschillende containers, bijvoorbeeld in glazen flacons of infuuszakken. Afhankelijk van de container en het procesdeel gebruikt de robot verschillende SCHUNK-grijpers. Hierdoor kunnen speciale, op de patiënt afgestemde geneesmiddelenpreparaten worden gemaakt, zoals die bijvoorbeeld bij chemotherapie worden gebruikt. Op deze manier kunnen ook kleine en middelgrote verwerkingsprocessen worden geautomatiseerd.
Zijn er SCHUNK-toepassingen in het lab die verband houden met de COVID-19-pandemie?
Ja, een zeer actuele toepassing die nooit eerder op deze manier in een laboratorium werd ingezet. Het is een robotcel die PCR-reageerbuisjes volautomatisch beoordeelt en die is ontwikkeld door een speciale machinefabrikant in Zuid-Duitsland. De kern van dit systeem wordt gevormd door twee samenwerkende zes-armige robots met vijf elektrisch gestuurde grijpers voor kleine onderdelen van het type SCHUNK EGP. Deze COVID-reageerbuisjes, gemaakt van buigzame kunststof, moeten absoluut betrouwbaar worden vastgepakt en vastgehouden. Er mag in geen geval iets vallen tijdens deze bewerkingen! SCHUNK loste deze uitdaging op door de EGP 64 met IO-Link en geïntegreerde Softgrip-software te gebruiken, zodat de gevoelige buizen voorzichtig en betrouwbaar worden vastgegrepen. Een absolute innovatie in laboratoriumtechnologie! SCHUNK is ook actief betrokken bij het afvullen van flacons, wat inmiddels vrij vaak voorkomt, omdat daarin ook vloeibare vaccins worden vervoerd.
Bij de huidige technologische trends dient de natuur als inspiratiebron voor oplossingen - bijvoorbeeld in de bewegingen, structuren en materialen. Gebruikt SCHUNK ook de natuur als model?
Ja, de natuur is een bron van inspiratie bij het grijpen en vasthouden. Zo hebben wij de ADHESO ontwikkeld, een grijper die gebruik maakt van de bestaande aantrekkingskrachten op moleculair niveau - de Vanderwaalskrachten. Dit natuurlijke handelingsprincipe kan bijvoorbeeld worden waargenomen bij gekko's, wanneer zij zich zeer snel over een grote verscheidenheid van oppervlakken verplaatsen, zelfs ondersteboven, zonder eraf te vallen. Het kleefoppervlak van de ADHESO is zo ontworpen dat het de zeer vele kleine intermoleculaire aantrekkingskrachten verzamelt, waardoor de grijper zowel lichte als zware onderdelen voorzichtig en zonder residu kan hanteren - zonder enige externe energie! Dit functionele principe opent vele nieuwe toepassingsgebieden in diverse industrieën, maar is in het bijzonder interessant voor omgevingen waar hygiënisch centraal staat. Omdat ADHESO zonder deeltjesafgifte werkt, is er geen sprake van schuring. Daarom zijn ADHESO-grijpers perfect voor cleanroomtoepassingen in laboratoria, de medische en farmaceutische industrie en de elektro-industrie. SCHUNK maakte indruk bij de German Innovation Award 2021 met dit functionele en duurzame grijpconcept en werd bekroond als innovatie in de categorie "Machines & Engineering".