Automatisering is voor veel productiebedrijven een strategische noodzaak geworden. De druk komt van meerdere kanten: het voortdurende tekort aan geschoolde arbeidskrachten betekent dat er minder gekwalificeerde professionals beschikbaar zijn voor repetitieve of fysiek veeleisende taken. Tegelijkertijd blijven de loonkosten stijgen omdat bedrijven wereldwijd concurreren met productielocaties met aanzienlijk lagere kosten. Wie vandaag succesvol wil zijn, moet efficiënter, flexibeler en productiever worden.
Bovendien is de demografische verandering een toenemende zorg: in de komende jaren zullen veel werknemers met pensioen gaan en waardevolle knowhow met zich meenemen. Automatisering kan niet alleen ontlasting bieden, maar ook bijdragen aan het tot stand brengen van duurzame en stabiele processen. Het biedt de mogelijkheid om monotone taken te verminderen, ergonomisch inspannende activiteiten te vervangen en een consistente kwaliteit en output te garanderen.
Maar ondanks deze duidelijke voordelen aarzelen veel bedrijven nog steeds om automatisering te omarmen. Hun zorgen? Te complex, te duur of schijnbaar "onmogelijk". Maar in de praktijk maken de juiste stappen, duidelijke doelen en een open houding automatisering gemakkelijker te implementeren dan velen denken.
De volgende do's en don'ts bieden praktische richtlijnen om u te helpen aan de slag te gaan met automatisering: inzichtelijk, bruikbaar en gebaseerd op ervaringen uit de praktijk.
Voordat u zich verdiept in automatisering, is het raadzaam om even stil te staan bij de nabije toekomst van uw productie. Wilt u slechts een paar bijzonder tijdrovende processen automatiseren of streeft u naar een allesomvattende oplossing op de lange termijn? Deze beslissing heeft niet alleen gevolgen voor de complexiteit en de kosten van het project, maar ook voor het technische ontwerp. Te vroeg en te uitgebreid automatiseren zonder rekening te houden met mogelijke toekomstige productuitbreidingen - kan leiden tot investeringen die later moeten worden herzien. Net zo belangrijk is het om deze visie duidelijk te communiceren naar externe partners. Alleen als een serviceprovider uw langetermijndoelen begrijpt, kan hij passende en schaalbare oplossingen ontwikkelen.
Automatisering mag nooit geïsoleerd worden bekeken. Het is essentieel om ook rekening te houden met upstream- en downstreamprocessen. Hoe worden onderdelen aan de machine geleverd? Wat gebeurt er na de primaire bewerking - of dat nu assemblage, verpakking of iets anders is? Een praktisch voorbeeld: als componenten worden geleverd in trays met specifieke formaten, moet de automatiseringsoplossing zo zijn ontworpen dat deze aan deze voorwaarden voldoet - idealiter zonder handmatige tussenkomst. Wie in een vroeg stadium goed oplet, bespaart zich latere verrassingen en kosten.
Beslissingen over nieuwe automatiseringsoplossingen worden vaak genomen zonder de betrokkenheid van werknemers - ondanks het feit dat hier waardevolle kennis aanwezig is. Degenen die elke dag op de productievloer werken, kennen de kleinste details en nuances van de processen. Door hen actief bij het proces te betrekken, toont u niet alleen respect, maar verbetert u ook de kwaliteit van de oplossing. Bovendien kunnen zorgen over werkzekerheid worden verminderd wanneer werknemers begrijpen dat automatisering bedoeld is om hen te bevrijden van monotone of fysiek zware taken, waardoor zij aangenamere en boeiendere functies kunnen vervullen.
Hoewel kosten ontegenzeggelijk belangrijk zijn, moeten andere factoren - zoals ergonomie, veiligheid op de werkplek en duurzaamheid - ook in overweging worden genomen bij het evalueren van automatiseringsprojecten. Automatisering kan werknemers verlossen van repetitieve, monotone of fysiek veeleisende taken, waardoor functies aantrekkelijker worden voor potentiële nieuwe werknemers. Bovendien zorgen geautomatiseerde processen voor een consistente productkwaliteit en een aanzienlijke vermindering van het uitvalpercentage. Handmatige kwaliteitscontroles detecteren defecten of herbewerkingen bijvoorbeeld vaak te laat - nadat er al een groot aantal defecte onderdelen is geproduceerd. Geautomatiseerde 100% inspecties met camera's kunnen dit voorkomen door al bij het eerste defecte onderdeel problemen te identificeren en te rapporteren. Het verbruik van energie en hulpbronnen - vooral bij pneumatische toepassingen - kan ook aanzienlijk worden verminderd door gebruik te maken van nauwkeurige machines in plaats van handmatige processen. Automatisering leidt daarom vaak tot gezondere fabrieken: duurzamer, grondstofzuiniger en ergonomischer.
Niet alles hoeft intern opgelost te worden. Voor complexe onderwerpen zoals veiligheidsbeoordelingen of uitgebreide procesevaluaties kan het inschakelen van externe expertise van onschatbare waarde zijn. De "automatiseringscheck" van SCHUNK biedt bijvoorbeeld een diepgaand extern perspectief en opent nieuwe mogelijkheden. Experts brengen niet alleen technische knowhow met zich mee, maar ook ervaring met talloze vergelijkbare projecten, zodat u veelgemaakte fouten kunt vermijden en beproefde oplossingen op maat kunt vinden.
In kleinere of middelgrote bedrijven wordt automatisering vaak als een secundaire verantwoordelijkheid behandeld door het algemene of productiemanagement. Maar zonder een duidelijk aangewezen eigenaar hebben zowel de expertise als de beschikbaarheid eronder te lijden. In het ideale geval is er binnen het bedrijf een speciaal contactpunt dat fungeert als interface tussen technische teams, serviceproviders en interne afdelingen. Als zo'n rol nog niet bestaat, kan die worden ontwikkeld door middel van gerichte training - zoals een toepassingsworkshop bij SCHUNK, waar deelnemers de basisprincipes van automatisering leren en potentiële mogelijkheden identificeren.
De verleiding om meerdere processen tegelijk te automatiseren kan groot zijn. Dit leidt echter vaak tot overweldiging, budgetoverschrijdingen of zelfs technische problemen. Succesvolle projecten beginnen meestal klein en richten zich op een duidelijk afgelijnd kernproces. Van daaruit kunnen ze stap voor stap worden uitgebreid.
Niet alles wat geautomatiseerd kan worden, moet ook geautomatiseerd worden. Sommige processen zijn efficiënter als ze handmatig worden uitgevoerd - omdat ze niet vaak voorkomen, te complex zijn of gewoon omdat mensen ze beter en kosteneffectiever kunnen uitvoeren. Eenvoudige stappen zoals het aanbrengen van zelfklevende stippen kunnen bijvoorbeeld het beste handmatig worden uitgevoerd, vooral als het gebied moeilijk toegankelijk is voor een machine. De juiste balans vinden is essentieel.
Soms wordt tijdens de automatiseringscontrole van SCHUNK duidelijk dat een geplande automatiseringsstap geen zin heeft. Dit is geen mislukking - het maakt deel uit van het proces. Het is belangrijk om niet star vast te houden aan een eerste idee, maar om open te blijven staan voor alternatieve oplossingen - zelfs als dat betekent dat u een proceshandleiding moet achterlaten.
Automatisering kan soms eenvoudiger lijken dan het in werkelijkheid is. Factoren zoals de verscheidenheid aan onderdelen, batchgroottes, cyclustijden, mate van autonomie of omgevingscondities hebben een grote invloed op de haalbaarheid en kosten. Een ogenschijnlijk eenvoudige taak - zoals het verzamelen uit een bulkcontainer - kan grote uitdagingen met zich meebrengen. Ook zeer korte cyclustijden (minder dan 10 seconden) zijn technisch haalbaar, maar gaan vaak gepaard met hoge kosten. Al deze aspecten moeten van tevoren zorgvuldig worden overwogen - idealiter met ondersteuning van een expert. Ruwe omgevingen stellen bijvoorbeeld andere eisen aan machines dan schone omgevingen en vereisen oplossingen op maat. Het maakt een groot verschil of de machine 24/7 werkt (inclusief nachtdiensten zonder toezicht) of altijd wordt bewaakt door een ervaren operator. De automatiseringscheck van SCHUNK biedt een holistische beoordeling die ervoor zorgt dat er vanaf het begin rekening wordt gehouden met dergelijke factoren.
Automatisering is een essentiële hefboom om de uitdagingen van vandaag aan te pakken - van tekorten aan arbeidskrachten en stijgende kosten tot demografische veranderingen. Door een strategische aanpak te kiezen, realistische doelen te stellen en zowel medewerkers als externe expertise in te schakelen, legt u de basis voor toekomstbestendige processen. Met een duidelijke visie en pragmatische uitvoering wordt het omarmen van automatisering een echte kans. Meer informatie