자동화는 많은 제조 기업에게 전략적 필수 요소가 되었습니다. 압박은 여러 방향에서 오고 있습니다. 숙련 노동력 부족이 지속되면서 반복적이거나 육체적으로 힘든 작업에 투입할 수 있는 자격을 갖춘 전문가가 줄어들고 있습니다. 동시에 기업들이 훨씬 저렴한 인건비의 생산 거점들과 세계 시장에서 경쟁하면서 인건비은 계속해서 상승하고 있습니다. 오늘날 성공하고 싶은 사람들은 더욱 효율적이고, 유연하며, 생산적이어야 합니다.
게다가 인구 구조 변화는 점점 더 큰 문제로 대두되고 있습니다. 앞으로 몇 년 안에 많은 장기 근속 직원들이 은퇴하면서 귀중한 경험적 지식도 함께 사라질 것이기 때문입니다. 자동화는 단순히 불편함을 해소하는 데 그치지 않고 지속 가능하고 안정적인 프로세스를 구축하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 이는 단조로운 작업을 줄이고, 인체공학적으로 힘든 활동을 대체하며, 일관된 품질과 생산량을 보장할 수 있는 기회를 제공합니다.
이러한 분명한 이점에도 불구하고 많은 기업들이 여전히 자동화 도입을 주저하고 있습니다. 그들의 걱정거리는 무엇일까요? 너무 복잡하거나, 너무 비싸거나, 혹은 '불가능해' 보이는 것입니다. 하지만 실제로는 올바른 단계, 명확한 목표, 그리고 열린 마음가짐만 있다면 자동화를 구현하는 것이 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 쉽습니다.
다음은 자동화를 시작하는 데 도움이 되는 실질적인 지침으로, 통찰력 있고 실행 가능하며 실제 경험을 바탕으로 한 '해야 할 일과 하지 말아야 할 일'입니다.
자동화에 뛰어들기 전에 잠시 시간을 내어 가까운 미래의 생산 모습을 그려보세요. 시간이 많이 소요되는 몇 가지 프로세스만 자동화하려는 것입니까, 아니면 장기적으로 포괄적인 솔루션을 목표로 하는 것입니까? 이 결정은 프로젝트의 복잡성과 비용뿐만 아니라 기술 설계에도 영향을 미칠 것입니다. 향후 제품 확장 가능성을 고려하지 않고 너무 일찍, 그리고 너무 광범위하게 자동화를 도입하면 나중에 투자를 수정해야 하는 상황으로 이어질 수 있습니다. 마찬가지로 중요한 것은 이러한 비전을 외부 파트너에게 명확하게 전달하는 것입니다. 서비스 제공업체가 고객의 장기적인 목표를 이해할 때 비로소 적절하고 확장 가능한 솔루션을 개발할 수 있습니다.
자동화는 절대로 독립적으로 고려되어서는 안 됩니다. 상류 및 하류 공정을 고려하는 것도 필수적입니다. 기계에 부품이 어떻게 공급되나요? 조립, 포장 또는 기타 작업 등 주요 공정 이후에는 어떤 일이 발생하나요? 실질적인 예로, 부품이 특정 규격의 트레이에 담겨 배송되는 경우, 자동화 솔루션은 이러한 조건을 수용할 수 있도록 설계되어야 하며, 이상적으로는 수동 개입이 필요하지 않아야 합니다. 초기에 세심한 주의를 기울이는 사람들은 나중에 예상치 못한 문제나 비용 증가를 피할 수 있습니다.
새로운 자동화 솔루션에 대한 결정은 종종 직원 참여 없이 이루어지곤 합니다. 그런데 이는 귀중한 지식이 바로 직원들에게서 나온다는 사실을 알면서도 그러한 경우가 흔히 있습니다. 생산 현장에서 매일 일하는 사람들은 공정의 가장 사소한 부분과 미묘한 차이까지 모두 알고 있습니다. 직원들을 진지하게 참여시키는 것은 존중을 표하는 것일 뿐만 아니라 해결책의 질을 향상시키는 데에도 도움이 됩니다. 또한, 자동화가 직원들을 단조롭거나 육체적으로 힘든 작업에서 해방시켜 더 즐겁고 흥미로운 역할을 맡을 수 있도록 해준다는 점을 이해한다면 고용 안정에 대한 우려를 완화할 수 있습니다.
비용이 중요한 요소임은 분명하지만, 자동화 프로젝트를 평가할 때는 인체공학, 작업장 안전, 지속가능성 등 다른 요소들도 고려해야 합니다. 자동화는 근로자들이 반복적이고 단조롭거나 육체적으로 힘든 작업에서 벗어나도록 도와주어, 잠재적인 신규 직원들에게 더욱 매력적인 직무 환경을 조성할 수 있습니다. 또한 자동화된 공정은 일관된 제품 품질을 보장하고 불량률을 크게 줄입니다. 예를 들어, 수동 품질 검사는 결함이나 재작업 필요성을 너무 늦게, 즉 이미 많은 불량품이 생산된 후에야 발견하는 경우가 많습니다. 카메라를 이용한 100% 자동 검사는 최초의 불량 부품을 식별하고 보고함으로써 이러한 문제를 예방할 수 있습니다. 특히 공압 분야에서는 수동 공정 대신 정밀 기계를 사용함으로써 에너지 및 자원 소비를 크게 줄일 수 있습니다. 따라서 자동화는 종종 더 건강한 공장, 즉 더 지속 가능하고 자원 효율적이며 인체공학적인 공장을 만드는 데 기여합니다.
모든 문제를 내부적으로 해결할 필요는 없습니다. 안전성 평가나 종합적인 공정 평가와 같은 복잡한 주제의 경우, 외부 전문가의 도움을 받는 것이 매우 유용할 수 있습니다. 예를 들어 SCHUNK의 '자동화 점검'은 심층적인 외부 관점을 제공하고 새로운 기회를 열어줍니다. 전문가들은 기술적 노하우뿐만 아니라 수많은 유사 프로젝트 경험을 바탕으로 일반적인 실수를 방지하고 검증된 맞춤형 솔루션을 제공합니다.
규모가 작거나 중간 정도인 회사에서는 자동화가 일반 관리 또는 생산 관리 부서의 부차적인 책임으로 처리되는 경우가 많습니다. 하지만 담당자가 명확하게 지정되지 않으면 전문성과 활용도 모두 저하되는 경향이 있습니다. 이상적으로는 회사 내에 기술팀, 서비스 제공업체 및 내부 부서 간의 연결 고리 역할을 하는 전담 담당자가 있어야 합니다. 그러한 역할이 아직 존재하지 않는다면, SCHUNK에서 진행하는 애플리케이션 워크숍과 같은 맞춤형 교육을 통해 개발할 수 있습니다. 이 워크숍에서 참가자들은 자동화의 기본 사항을 배우고 잠재적인 기회를 식별하는 방법을 익힐 수 있습니다.
여러 프로세스를 동시에 자동화하고자 하는 생각은 흔히들 합니다. 하지만 이로 인해 종종 업무 과부하, 예산 초과 또는 기술적인 문제가 발생하기도 합니다. 성공적인 프로젝트는 대개 작게 시작하여 명확하게 정의된 핵심 프로세스에 집중합니다. 그 후 단계적으로 확장해 나갈 수 있습니다.
자동화할 수 있는 모든 것을 자동화할 필요는 없습니다. 일부 작업은 수동으로 처리하는 것이 더 효율적입니다. 이는 해당 작업이 자주 발생하지 않거나, 너무 복잡하거나, 단순히 사람이 더 효율적이고 비용 효과적으로 수행할 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 접착 스티커를 붙이는 것과 같은 간단한 작업은 특히 기계가 접근하기 어려운 영역일 경우 수작업으로 처리하는 것이 가장 좋을 수 있습니다. 적절한 균형을 맞추는 것이 핵심입니다.
SCHUNK의 자동화 점검 과정에서 계획된 자동화 단계가 적합하지 않다는 것을 분명히 알 수 있는 때가 있습니다. 이것은 실패가 아니라 과정의 일부입니다. 처음에 세운 아이디어에 융통성 없이 집착하지 않고, 대안적인 해결책에 열린 마음을 갖는 것이 중요합니다. 설령 그것이 프로세스 매뉴얼을 포기하는 것을 의미하더라도 말입니다.
자동화는 실제보다 더 간단해 보일 때가 있습니다. 부품 종류, 배치 크기, 주기 시간, 자율성 정도 또는 환경 조건과 같은 요소는 실현 가능성과 비용에 상당한 영향을 미칩니다. 대량 용기에서 물건을 고르는 것과 같이 겉보기에는 간단해 보이는 작업도 상당한 어려움을 야기할 수 있습니다. 마찬가지로, 매우 짧은 주기 시간(10초 미만)은 기술적으로 가능하지만 종종 높은 비용이 수반됩니다. 이러한 모든 측면은 전문가의 도움을 받아 사전에 신중하게 고려해야 합니다. 예를 들어, 열악한 환경은 깨끗한 환경과는 달리 기계에 다른 요구 사항을 제시하며, 맞춤형 솔루션을 필요로 합니다. 기계가 24시간 내내 (무인 야간 근무 포함) 작동하는지 아니면 숙련된 작업자가 항상 모니터링하는지에 따라 상당한 차이가 발생합니다. SCHUNK의 자동화 검사는 이러한 요소들이 처음부터 고려되도록 보장하는 종합적인 검토를 제공합니다.
자동화는 노동력 부족, 비용 상승, 인구 변화 등 오늘날 우리가 직면한 과제를 해결하는 데 필수적인 수단입니다. 전략적인 접근 방식을 취하고, 현실적인 목표를 설정하고, 직원과 외부 전문가를 모두 참여시킴으로써 미래에도 지속 가능한 프로세스의 기반을 마련할 수 있습니다. 명확한 비전과 실용적인 실행력을 갖춘다면 자동화 도입은 진정한 기회가 될 수 있습니다. 자세히 알아보기