慢性的な熟練労働者の不足、部品のばらつきが著しい小ロットサイズ、品質要求の高まり、時間とコストのプレッシャーなど、今日の製造企業が直面する課題は枚挙にいとまがありません。多くの問題に対する答えは短いもの：工作機械の自動化を特殊品対応とすることで、スピンドルアワー（測定可能な実際の機械稼働時間）が大幅に増加しました。機械と従業員数は据え置きで、生産性が向上します。オートメーションは、各生産工程と同じようにオーダーメイドであるべきだからです。
シンプルなエントリーレベルからハイエンドのソリューションまで、オートメーションのオプションの幅は非常に広くなっています。ここで概要を把握するのは容易ではありません。SCHUNKはツール把持、ワーク把持、グリッピング、自動生産技術のスペシャリストとして、この重要なテーマに関するアドバイスの需要の高まりを認識しており、コンポーネントやアプリケーションの詳細なノウハウだけでなく、自動生産におけるあらゆる実装方法についてお客様のサポートを行っています。SCHUNKメンゲン営業マネージャーを務めるMarkus Michelberger氏は、「当社は生産自動化機械に必要なコンポーネントを包括的に取り揃えています」と説明し、さらにこう続けます。「ロボット支援による部品の荷役に関連するあらゆるものを提供しているため、SCHUNKは個別オートメーションの導入に不可欠な要件をすべて満たしています。ですから、さまざまなシステムインテグレーターによって、複雑なソリューションの導入も可能です。」
デジタル化の影響や慢性的な熟練労働者不足の進展といったプレッシャーの下、製造業のほぼすべての分野で自動生産を実現するソリューションが確立されてきました。Michelbergerは、「競争の激しい市場で成功するためには、お客様はより生産的でコスト効率の高い生産をしなければならない上、従業員にとって魅力的な職場を長期間維持するため、労働市場の状況によって魅力的かつ健全な労働環境を作り出さなければなりません。それには、オートメーションが鍵となります」と述べました。
しかし、効率的かつ長期的にオートメーションに取り組むにはかなりの量の計画と投資が必要であり、特に中小企業にはその余裕がないことが多いのです。Michelberger氏は、「シンプルなエントリーレベルのソリューションですらも、すでに決定的な差別化に成功しており、真の付加価値を素早く生み出すことができるのです。既存の機械に簡単に後付けできるSCHUNKのオートメーションコンポーネントを使えば、生産の柔軟性はかなり向上します」とも述べています。次の段階で、自動化されたロボット支援によるセットアップ工程が、生産にさらなるスピードをもたらすでしょう。従業員が付加価値の高い業務に専念できるようになり、夜間や週末の生産サイクルの延長を可能にします。
すべてのお客様に最適なソリューションを提供するため、SCHUNKはオートメーションオプションを5つの拡張段階にはっきりと分類しています。リーンオートメーションは、生産自動化を行う際のコスト効率向上に最適です。次の段階では、ワークピースオートメーションにより無人での機械荷積みが可能になります。パレットオートメーションは、複雑で重い部品のクランプとローディング向けのソリューションです。ワークとパレットのオートメーションの巧みな組み合わせによって高い柔軟性が実現し、人手を介することなくコンポーネントの6面加工を可能にします。SCHUNKは生産全体のマッピングを希望するお客様に大して、フレキシブル・マニュファクチャリング・システム（FMS）の効率的な運用に適したツールホルダーとワークホルダーを提供しています。SCHUNKのスペシャリストは、お客様との緊密な対話を通じて最適なソリューションを決定し、既存の機械、製品、生産環境の分析を行います。
SCHUNKのリーンオートメーションなら、既存の機械リソースを自動荷積みに活用することで簡単かつ低コストでスタートできます。未加工部品と完成部品の保管エリアはシステムの移動範囲内にあるため、ワークの取り扱いは、スピンドルインターフェースを備えたグリッパーを使用して機械内で行われます。主軸グリッパーGSW-B、すべての工作機械主軸に対応するTENDO Silver、TANDEMシリーズのクランピング・フォースブロックのようなインテリジェントで柔軟なツールは、特別な操作知識、追加スペース、多額の投資コストを必要としません。
機械の無人運転時間は、ワークオートメーションによって実現できます。厳しい環境条件下でも、外部ストレージからロボットを介して機械にブランク部品を装填し、加工後に再びストレージに部品を格納することが可能です。これは、SCHUNKのMTBアプリケーションキットを使用することで可能になります。これにより、機械の積み下ろしが最大50％速くなり、稼働率が向上します。BSWS-Rジョークイック・チェンジシステムも速度を向上させます。これにより、ロボットは部品のばらつきに応じて、グリッパーのフィンガーを柔軟に、またプロセス中に自動的に変更できます。
洗練された部品の生産にさらに柔軟性が必要な場合は、パレットオートメーションをお選びください。ここでは、ワークは機械の外でパレットにセットされ、完全なパッケージとしてシステムにロードされる。ワークは機械の外側のクランプ装置からローディングやアンローディングがなされますが、これは手動または自動で行われます。パレットオートメーションでは、例えば小ロットの場合など、さまざまなクランピングコンセプトを導入することができます。また、オートメーションコンセプトは、重量物や複雑なワークの把持や高い把持精度要件に向けた正しい選択でもあります。例えば、SCHUNKのモジュール式クイックチェンジ・パレットシステムVERO-Sは、ワーク、クランプ装置、治具を迅速かつ正確に変換できます。このモジュラーシステムは、1,000 種類を超えるワーク把持機器タイプが提供されています。手動ダブルクランプバイスKONTEC KSC-Dは、柔軟性も兼ね備えています。大型の KSC モジュラーシステムの一部として、新しいクランピングタスクに簡単迅速に適応することができます。便利な「第三の手」機能を使用すると、2 つのワークを隣り合わせに入れ、固定し、確実にクランプ留めすることができます。
SCHUNKは R-C2によって、ワークとパレットのオートメーションの利点を組み合わせたオートメーションコンセプトを提案します。このロボットは、R-C2センタークランプバイスによって収納ラック内のワークを全自動で把持します。クランプされたワークとクランピングフォースブロックは、パレットのように機械のクイックチェンジ・パレットシステムにロードされます。R-C2では、手作業要らずでより多くのワークを処理でき、セットアップ時間も大幅に短縮されます。また、R-C2は、高精度で完全な6面加工を無人で行う能力を持つ世界唯一のシステムです。
オートメーションの最終的な拡大段階では、柔軟生産システム（FMS）を使用して自動生産工程全体をマッピング可能です。工作機械は、自動化された材料フローを可能にするために、連結された搬送・保管システムを介して互いに接続されています。未加工部品の供給、完成部品の位置決め、クランプ装置の荷役用搬送ステーションにより、機械の完璧な稼働が保証されます。SCHUNKは、幅広いクランプ技術製品ラインアップと組み合わせ可能なイケールを提案しています。SCHUNKのスペシャリストは、システムインテグレーターとの密接な協力のもと、材料フローを最適化し、生産工程の柔軟度を向上するハイエンドオートメーションソリューションを導入しています。
Markus Michelbergerは、「生産のオートメーションを決定したお客様は、最も重要なステップを踏んだも同然です」と述べ、「生産性向上を目指すパートナーとして、オプションに関する包括的なアドバイスを提供し、導入中・導入後もサポートします」と続けました。
オートメーションに関して、お客様はどのような疑問を持つべきでしょうか？
工作機械のオートメーションは、機械の世界そのものと同じくらい多種多様です。ここで重要な疑問として以下があります：どのようなオートメーションが自社の生産に最も適しているか？基本的に、確認を要することは、マシンを購入する際のチェック項目と変わりありません。バッチサイズはどの程度で、部品のばらつきをどのように評価すればよいのか？どのマシンをオートメーションしたいのか、その稼働時間はどれくらいか。これらの要素は、適切なオートメーションソリューションの大まかな事前選定に確実に利用できます。
オートメーションの方法に正解と不正解はあるのか？
正解か不正解かという言い方は、適切ではありません。言うなら、合う合わないでしょう。ここで最初の質問の答えに戻ります。オートメーションソリューションのジャングルの中で適切なソリューションを見つけるのは、確かに容易ではありません。ここでのアドバイスは、「全てはそれに尽きる」です。お客様はまず、どのパートナーを信頼し、その専門知識と経験に基づいて最高のソリューションを提供してもらうかを決めなければなりません。
SCHUNKはどのようにお客様をサポートできますか？
インテリジェンスと柔軟性が、オートメーションを推進する鍵となります。近年では、自動工作機械荷積みの特別な要件をより満たすため、多くの製品をさらに開発してきました。これは、中・大バッチサイズのパーツやパレットのハンドリングを伴うバッチサイズ1のオートメーションにも適用されます。当社の強みは豊富な品揃えです：あらゆる工作機械のオートメーションに最適なコンポーネントを提供でき、アプリケーションにも精通しています。つまり、SCHUNKはテーブル、スピンドル、ロボットに最適なコンポーネントを提供し、生産の仕組みを熟知しているということです。お客様はワンストップで部品とノウハウを受け取ります。